«البيت الأبيض العائم».. رمز البذخ الرئاسي وحاضن أسرار قادة أمريكا
من الطائرة الرئاسية إلى السيارات المدرعة، يميل رؤساء الولايات المتحدة إلى السفر بدرجة معينة من الأناقة والبهرجة.
فحتى سبعينيات القرن العشرين، ربما كان الخيار النهائي هو اليخت الرئاسي الأمريكي، المخصص حصريًا للاستخدام من قبل قادة البيت الأبيض، حتى إنه عرف باسم «البيت الأبيض العائم».
فمن عام 1932 إلى عام 1977 كان رؤساء الولايات المتحدة يمتلكون اليخت الذي يحمل اسم USS Sequoia ، وعلى متنه، استضافوا، زعماء أجانب وأقاموا حفلات «رائعة»، إلا أنه جرى بيعه في مزاد علني من قبل الحكومة الأمريكية بأمر من الرئيس الأسبق، جيمي كارتر في عام 1977، كجزء من جهوده للحد من البذخ الذي تتمتع به الرئاسة.
فما قصة «البيت الأبيض العائم»؟
صُمم اليخت الرئاسي الأمريكي المعروف باسم «يو إس إس سيكويا»، عام 1925 على يد النرويجي جون ترامبي، الذي كان يصنع في ذلك الوقت اليخوت الفاخرة الأكثر طلبًا في العالم.
كان طول اليخت، الذي سُمي على اسم سيكوياه، أحد زعماء قبيلة شيروكي، 104 أقدام. وفي أوج مجده، كان يحتوي على مقصورات أنيقة من خشب الماهوجني والساج مع لمسات نهائية من النحاس.
واشترته حكومة الولايات المتحدة من أحد أباطرة النفط في تكساس في عام 1931 مقابل 200 ألف دولار، وسرعان ما تم تخصيصه لاستخدامه من قبل الرؤساء.
كان اليخت راسيًا في حوض واشنطن البحري، على بعد مسافة قصيرة بالسيارة من البيت الأبيض، فيما كان هربرت هوفر أول رئيس يستخدمه، حيث ذهب به إلى رحلات صيد الأسماك على ساحل فلوريدا.
وبحسب «بيزنس إنسايدر»، فإن هوفر كان مُعجبًا بشجرة السيكويا لدرجة أنه استخدم صورة لها على بطاقة عيد الميلاد الخاصة به عام 1932، إلا أنه تعرض للانتقاد من قبل المعارضين السياسيين، وخاصة وأن العديد من الأمريكيين كانوا يعانون في ذلك الوقت من البطالة والفقر، بسبب الكساد الأعظم.
ويحتوي الياخت سيكويا على أماكن واسعة للطاقم، فيما تتسع غرفه المزدوجة الثلاث إضافة إلى غرفتين فرديتين، لحوالي ثمانية أشخاص.
في غرفة النوم الرئيسية، كان الختم الرئاسي يزين الحائط فوق السرير ومفرش السرير، فيما يتمتع الياخت بمساحة خلفية واسعة، حيث يمكن لحوالي 40 ضيفًا التجمع فيها.
وكان المكان مثاليا لاستضافة التجمعات العائلية، أو اللقاءات مع القادة الأجانب وموظفيهم، بحسب «بيزنس إنسايدر»، الذي قال إنه تمكن ما يصل إلى 22 ضيفًا من تناول العشاء على متن السفينة.
وأضاف الرئيس هاري ترومان البيانو إلى الصالون بعد أن أصبح رئيسًا في عام 1945، فيما أضاف ليندون باينز جونسون لاحقًا بارًا للمشروبات.
وأجرى الرؤساء المختلفون تعديلاتهم الخاصة على السفينة. فكان الرئيس فرانكلين ديلانو روزفلت، الذي استخدم كرسيًا متحركًا طوال معظم فترة رئاسته، قد قام بتركيب مصعد حتى يتمكن من الوصول إلى كل طابق.
قرارات هامة
ووفقًا لـ«بيزنس إنسايدر»، فإنه قام أيضًا بإيقاف تشغيل الياخت حتى يتمكن هو ورئيس الوزراء ونستون تشرشل من الاستمتاع بالمشروبات الكحولية على سطحه، بينما كانا يخططان لاستراتيجيتهما في الحرب العالمية الثانية.
في ذلك الوقت، لم يكن مسموحًا بتناول الكحول على متن السفن التابعة للبحرية الأمريكية.
وكان الياخت مخصصا كمكان للرؤساء يمكن استخدامه كملاذ خاص، ولا توجد سجلات رسمية لضيوفها. ونتيجة لذلك، انتشرت الشائعات لفترة طويلة حول ما حدث على متنها.
ويقول الموقع الأمريكي، إن الياخت كان مثاليا لاستضافة كبار الشخصيات الأجنبية، بعيدًا عن أضواء وسائل الإعلام.
وفي يونيو/حزيران 1973، استضاف الرئيس ريتشارد نيكسون الزعيم السوفياتي ليونيد بريجنيف على متن الياخت سيكويا، حيث تفاوض الرجلان على معاهدة SALT-1 للأسلحة النووية.
وكان نيكسون هو من قام برحلات على متن القارب أكثر من أي رئيس آخر، حيث استقل أكثر من 100 رحلة في المجموع.
وأثناء أزمة ووترجيت، استخدم القارب كملجأ. وأفادت شبكة سي بي إس نيوز أن نيكسون أبلغ عائلته بنيته الاستقالة من الرئاسة أثناء تناول العشاء على متن يخت سيكويا قبل أن يتوجه إلى صالون القارب لشرب الويسكي وعزف أغنية “God Bless America” على بيانو ترومان .
وكان الرؤساء يستخدمون اليخت أيضًا في رحلاتهم الخاصة، حيث استضافوا الأصدقاء والعائلات. ففي 29 مايو/أيار 1963، احتفل الرئيس جون ف. كينيدي بعيد ميلاده السادس والأربعين على متن الياخت سيكويا.
رمز البذخ
وكان من بين الضيوف في رحلة العشاء البحرية الممثلان ديفيد نيفين وعضو فرقة رات باك بيتر لوفورد، الذي كان متزوجا من شقيقة كينيدي.
وكان شقيقه بوبي كينيدي، النائب العام، من بين أفراد العائلة الذين حضروا الحفل، إلى جانب أعضاء مختارين من المجتمع الراقي في واشنطن.
ووصف الضيوف الحفل لصحيفة «واشنطن بوست» بأنه كان صاخباً، مع أطباق فرنسية، وشمبانيا متدفقة، حتى إن الرئيس غازل زوجة أحد ضيوف الحفل، وهي صحفية بارزة.
وكان من المفترض أن يكون حفل عيد الميلاد هو الحفل الأخير الذي يقيمه كينيدي. وبعد سبعة أشهر، اغتيل كينيدي أثناء زيارة رسمية إلى دالاس.
فيما كان الرئيس ليندون بينز جونسون يستخدم جهاز عرض لمشاهدة الأفلام الغربية على متن السفينة، إضافة إلى أنه استخدم أيضًا شجرة السيكويا كملجأ لإقناع الحلفاء المحتملين وصياغة السياسة.
وعلى متن الياخت، استضاف أعضاء الكونغرس الذين مارس معهم الضغوط بشأن مشروع قانون الحقوق المدنية التاريخي، وخطط مع المسؤولين في الوقت الذي أصبحت فيه الولايات المتحدة أكثر تورطًا في حرب فيتنام.
وقال وزير خارجية نيكسون، هنري كيسنجر، إن شجرة سيكويا سمحت للرئيس بـ«إبعاد نفسه عن آليات البيت الأبيض».
وفي عام 2012، قال كيسنجر لمجلة نيوزويك: «بطبيعة الحال، يمكنه أن يستقل طائرة ويذهب إلى فلوريدا أو أي مكان آخر، لكن هذا يتطلب تشغيل الآلات. لكن هنا، يمكنه أن يقول في الساعة الخامسة: سأذهب إلى القارب، وسآخذ أربعة أو خمسة أشخاص. ولا داعي لأن تسميه اجتماعًا ولا داعي لإعداد الأوراق».
انتهاء الرحلة
إلا أن جيمي كارتر عندما تولى منصبه عام 1977، سعى إلى الوفاء بوعده الانتخابي بتجريد البيت الأبيض من مظاهر «الرئاسة الإمبراطورية».
ومع تكاليف تشغيل تصل إلى 800 ألف دولار سنويًا، كان لا بد من التخلص من الياخت سيكويا.
وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن الياخت بيع لمشتر خاص، توماس مالوي، مقابل 286 ألف دولار، أو ما يقرب من 1.5 مليون دولار بأسعار اليوم، بعد احتساب التضخم. وقد حول مالوي القارب إلى معلم سياحي.
وفي وقت لاحق، كشف كارتر أن بيع السفينة كان قرارًا ندم عليه لاحقًا، قائلا: لقد اعتقد الناس أنني لم أكن محترماً بما فيه الكفاية للمنصب الذي كنت أشغله، وأنني كنت مزارعاً للفول السوداني، أو أرستقراطياً إلى حد ما، أو شيء من هذا القبيل. لذا أعتقد أن هذا يُظهر أن الشعب الأمريكي يريد شيئاً من صورة الملكية في البيت الأبيض.
وبعد سنوات من الانتظار في حالة سيئة، يخضع اليخت الرئاسي الآن لأعمال الترميم. وبعد بيعه، أصبح لليخت الرئاسي مالكين متعددين.
صنف كمعلم تاريخي وطني في عام 1987، وقضى فترة التسعينيات في حوض بناء السفن، وأدار رحلات بحرية مستأجرة حتى عام 2014.
ورغم أن الياخت سيكويا أصبح في السنوات اللاحقة في حالة يُرثى لها، وسط معركة قانونية حول ملكيته، إلا أن مالكه الحالي المستثمر مايكل كانتور، بدأ ترميمه عام 2019 ويخطط لوضعه في مركز ريتشاردسون البحري في ماريلاند عند اكتمال العمل، حسبما ذكرت صحيفة بوت إنترناشونال.
aXA6IDIxMy4xNjUuMjQ3LjkzIA== جزيرة ام اند امز
