ساوثهامبتون يعود إلى الدوري الإنجليزي بعد فوز على ليدز في نهائي الملحق

عاد ساوثهامبتون إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بعد غياب لمدة عام، بعد فوز آدم أرمسترونج 1-0 على ليدز في المباراة النهائية للبطولة يوم الأحد.

ضمن هدف أرمسترونج في الشوط الأول على ملعب ويمبلي أن يمحو ساوثهامبتون الطعم المرير للهبوط من الدرجة الأولى العام الماضي بعودة فورية.

الفوز في أغنى مباراة في كرة القدم سيمنح ساوثهامبتون مكاسب غير متوقعة تقدر بـ 140 مليون جنيه إسترليني (178 مليون دولار) بسبب الزيادات في إيرادات يوم المباراة والبث والإيرادات التجارية للأندية التي تصل إلى الدوري الإنجليزي الممتاز.

ويقول الخبراء الماليون في ديلويت إن ساوثهامبتون يمكن أن يحصل في النهاية على 305 ملايين جنيه إسترليني إذا تجنب الهبوط الموسم المقبل.

ورغم أن الجائزة النقدية تمثل مكافأة ضخمة، إلا أن هيبة التنافس مع مانشستر سيتي وأرسنال، وليس فرق صغيرة من الدرجة الثانية مثل بليموث وأكسفورد، هي التي غذت تعطش ساوثهامبتون لاستعادة مكانته في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد عام من العذاب.

وأمضى ساوثهامبتون، الذي كان شرفه الوحيد الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي عام 1976، 11 عامًا في الدوري الإنجليزي الممتاز قبل هبوطه.

ويأملون أن يكون هذا النجاح، الذي احتفل به أكثر من 35000 من مشجعيهم في ويمبلي، بمثابة مقدمة لفترة طويلة أخرى بين النخبة.

في أول نهائي له على الإطلاق، حقق ساوثهامبتون ثلاثة انتصارات على ليدز هذا الموسم على الرغم من أنهى الموسم العادي خلف نادي إيلاند رود بثلاث نقاط.

أصبح مدرب القديسين راسل مارتن يحظى بإعجاب واسع النطاق بسبب مبادئه التمريرية النقية وكان هذا هو مجد التتويج للاعب البالغ من العمر 38 عامًا.

كان مارتن يدرب فريق ميلتون كينز دونز في الدوري الأول قبل ثلاث سنوات فقط، لكنه نجح في إحداث تحول في ساوثامبتون في أول موسم له مع الفريق، لدرجة أنهم امتلكوا الكرة أكثر من أي فريق في الدوريات الخمس الكبرى في أوروبا هذا الموسم.

كان تأمين الترقية على حساب مدرب ليدز دانييل فارك لحظة جميلة لمارتن بعد أن أنهى الألماني عقده مع نورويتش خلال فترة وجودهما معًا في كارو رود في عام 2018.

وكانت الهزيمة بمثابة ضربة قاسية لفارك وليدز، اللذين هبطا إلى جانب ساوثهامبتون الموسم الماضي.

قامت نجمة المجتمع الأمريكية باريس هيلتون والنجم السينمائي ويل فيريل – أحد المساهمين الأقلية في النادي – بتصوير مقاطع فيديو تجلب الحظ لفريق فارك، لكن لم تكن هناك نهاية هوليوودية ليدز.

في الذكرى الخامسة والثلاثين لوفاة مديرهم الأسطوري دون ريفي، كان ليدز أقل بكثير من أفضل مستوياته في الخسارة الرابعة للنادي في المباراة النهائية.

لقد كان تحذيرًا فشل ليدز في الاستجابة له حيث انتزع ساوثهامبتون التقدم بغارة سريرية في الدقيقة 24.

سجل ارمسترونج هدفين في المباراة التي فاز فيها الفريق على وست بروميتش في الدور نصف النهائي، وأظهر المهاجم غرائزه المفترسة مرة أخرى بتسجيله هدفه الرابع والعشرين هذا الموسم.

أفلت بذكاء من مصيدة تسلل ليدز بجولة في التوقيت المناسب، وقابل أرمسترونج تمريرة سمولبون بتسديدة رائعة في الزاوية البعيدة من 12 ياردة.

اهتز ليدز وكاد أرمسترونج أن يسدد مرة أخرى من تسديدة غريزية أخرى من ركلة حرة سريعة من سمولبون، لكن هذه المرة تمكن ميسلير من صد محاولته من مسافة قريبة.

في وقت مبكر من الشوط الثاني، انطلق مدافع ليدز جو رودون في جولة هائجة بدا من المؤكد أنها ستنتهي بهدف حتى ألقى تايلور هاروود بيليس بنفسه في سد أخير.

ضغط ليدز بقوة من أجل تحقيق التعادل، لكن تسديدة دانييل جيمس ارتدت من العارضة قبل أن يتصدى أليكس مكارثي لتسديدة الجناح في الوقت المحتسب بدل الضائع بينما يحتفل ساوثهامبتون بعودته إلى الأرض الموعودة.